中ノ沢こけし

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中ノ沢こけしの歴史

猪苗代町中ノ沢温泉周辺は、木地師たちの住む集落があり、食器類を中心に木地産業が盛んな地域でした。
明治19年、中ノ沢に温泉がひかれ、硫黄鉱山から産出される硫黄を運ぶ軌道（沼尻軽便鉄道）も敷設され、観光客も鉄道に乗って温泉に来るようになり、湯治場として多くの人が訪れる場所になりました。観光客の増加により温泉街には土産物屋、飲食店、芸妓屋、床屋、映画館、雑貨店、酒屋などが軒を並べるようになり、温泉街が活気に満ちていました。
青根（宮城県）出身の木地師である海谷七三郎は、中ノ沢の人々からの要望をうけて、こけしや木地を挽いたと言われています。採色（絵付）はしていないようで現存するこけしは見当たりません。
大正13年、県の木地講習会には遠刈田（宮城県）出身の佐藤豊治が、こけしや木地の技術指導をし、磯谷直行・酒井正進・氏家亥一・海谷七三郎・佐藤文六・笹川菊之助・岩本芳蔵等の参加があり、善吉も講師として指導しています。
もともと木地職人だった善吉は、中ノ沢の山市商店で雇われて木地を挽くうち、講習会や佐藤豊治らの影響をうけてこけしを挽くようになりました。

土湯系から中ノ沢系へ

中丿沢こけしの形や構造は「遠刈田系」や「土湯系」の影響を受け、頭頂の蛇の目模様は土湯のこけしに似ており、胴には牡丹や桜が描かれています。しかし、デザインの大部分がオリジナルであり、その独自性から長年「土湯系」から離れて「中丿沢系」として分類されることが望まれてきました。
その後、平成30年（2018年）7月2日に「土湯系」より「中丿沢系」として呼称する承諾を得て、三大コンクール（全国こけしまつり、みちのくこけしまつり、全日本こけしコンクール）においても独立呼称が進められました。

岩本善吉と「たこ坊主」について

栃木県の呉服屋生まれの流れ木地師、岩本善吉（1877-1934）が、猪苗代町中ノ沢温泉に来たのは、大正11年（1922年）、46歳の時でした。
善吉は木地師の腕もさることながら、「芸人」としての一面があり、賑やかに人が喜ぶことが好きでした。特に「逆さ踊り」には定評があり、引っ張りだこでした。すぐに善吉は人気者になり、中丿沢温泉の顔となりました。
やがて昭和元年、温泉客から子どもの土産にと頼まれて「こけし」を作りはじめます。もともと人まねの嫌いな善吉は、新しい、独創的なこけしをつくりました。善吉が作りはじめた、目の周りが赤いこけしは「たこ坊主」の愛称で親しまれるようになりました。中ノ沢こけしは、息子の芳蔵をはじめ弟子達に引き継がれ、現在まで大切に守られています。
善吉が喜多方から家族を呼んで中丿沢で暮らしたのはわずか11年間でした。こけしの仕上がりが気に入らないと燃やす、気が向かないと作らないという徹底ぶりで、善吉が作ったこけしは数が少なく貴重なものとなっています。（昭和9年岩本善吉永眠（58歳））